Повесть охватила большой исторический период: с 1930 по 1947 годы. 17 лет – период, в который вошли раскулачивание, ссылка целыми семьями, годы Великой Отечественной войны.
В центре событий – семья Мельниковых, трудолюбивых, хозяйственных крестьян, на долю которых выпало испытать несправедливость со стороны советской власти, приведшей к истреблению рода.
Как можно охарактеризовать повесть в двух словах? Стынет кровь! Стынет от того, что простые люди кровью и потом шедшие к процветанию своего хозяйства, подверглись издевательствам, голоду, смерти. Не пожалели ни детей, ни стариков. Но не сломила судьба Ивана Мельникова, единственного оставшегося из всего рода, - не ожесточился он, а идёт защищать Родину. Не знает он, кто виноват в случившемся с его семьёй горе и «почему находится в рядах тех, кто доставил эти мучения и страдания». Но Иван уверен, что «его дед, отец и все остальные, они поступили бы точно так же».
Четырёхлетний Иван Мельников - лучик надежды на продолжение жизни рода Мельниковых, образ которого в повести появился неслучайно. Своего рода - это противостояние тому, что всё плохое позади, жизнь продолжается, и новое поколение сильного рода добьётся успеха.
